清流長良川の鮎とは

鮎は澄んだ川の象徴と言われます。美味しい鮎が育つためには、エサとなる上質なコケ（藻類）が必要です。太陽光線がコケ（藻類）の生える石まで届けばコケ（藻類）が豊富に育ちますが、泥や落ち葉などのごみに遮られるとあまりコケ（藻類）が生えません。長良川は本流にダム（河川法で規定される高さ15ｍ以上のもの）がないため、大雨で自然に川底が洗われやすいのです。鮎は１日あたり自分の体重の半分の重さのエサを食べる大食漢。鮎が縄張りを作るのは、他の鮎からエサ場を守るためです。たくさんの鮎が暮らすためには、広範囲に美しい川が必要になります。

川底のコケは水中の二酸化炭素や窒素、リンなどを吸収し、水をきれいにします。鮎がコケを食べることで、次々に新しいコケが育ち、水をきれいにし続けます。もし、長良川に鮎がいなかったらどうでしょうか。食べずに放置されたコケはそれ以上育つことなく、腐って水を汚すことになります。鮎は水をきれいに保つ役割も果たしているのです。

古事記や万葉集にも鮎を釣る記述があるほど、古来、日本人に愛されてきた鮎。長良川では宮内庁の御漁場が定められており、鵜飼の鵜匠が捕った鮎は皇室や伊勢神宮へ納められます。

鮎は海と川を行き来する回遊魚です。

秋…孵化した仔魚（しぎょ）は、河口まで流れていき、海に出ます
冬…海で過ごし、波打ち際の動物プランクトンを食べて育ちます
春…群れを作って川を遡上し、中流域～上流域へ（若鮎）
夏…縄張りを作り成長します
秋…川を下り（落ち鮎）、中流域で産卵後、一生を終えます

１年の命なので「年魚（ねんぎょ）」と呼ばれます。